L’activité Polymères de TotalEnergies développe des solutions pour réduire l’empreinte carbone de ses produits, en particulier le polyéthylène (PE), notamment par l’utilisation de feedstocks alternatifs au pétrole. Dans cette optique TotalEnergies a travaillé avec L’Oréal et Lanzatech, acteurs de la chaîne de valeur, pour développer ce projet ambitieux. La première mondiale avec une démonstration de concept à l’échelle pilote de la production du 1er emballage durable à partir d’émissions de carbone captées et recyclées en a été le premier livrable majeur.

L’objectif du projet est la production industrielle de PE à partir d’éthanol obtenu via un procédé biotech basé sur la fermentation de rejets gazeux d’industrie par des microorganismes. Pour y parvenir, TotalEnergies utilise un procédé de déshydratation innovant qu’il a développé avec IFP-EN et Axens, pour transformer l’éthanol en éthylène, avant de le polymériser en PE présentant toutes les spécificités techniques de son équivalent fossile (parfaitement substituable, ie performances mécaniques, agréments alimentaires, identiques etc..). La production d’éthylène sur base fossile dans un naphtacracker est ainsi substituée la production d’éthylène à partir d’éthanol issu de carbone recyclé dans une unité de déshydratation. L’étape de production de polyéthylène reste inchangée quelle que soit l’origine de l’éthylène.

Cet objectif recouvre également la mise en place d’une chaine de valeur allant de l’éthanol issu de carbone recyclé jusqu’à la mise sur le marché du PE produit.

Il permettra ainsi de proposer une offre plastique aussi performante, plus durable que la voie fossile, tout en s’insérant dans une filière circulaire y compris jusqu’au recyclage du produit obtenu.

La réalisation dans un premier temps de la preuve de concept à échelle pilote a été un élément clef démontrant la faisabilité technologique de la déshydratation pour transformer cet éthanol en éthylène de qualité polymère.

Cette innovation ouvre ainsi la voie à la capture et au recyclage de carbone pour une utilisation matériaux (PE) évitant ainsi des rejets gazeux industriels et l’utilisation de ressources fossiles. De plus ce PE étant parfaitement recyclable en fin de vie via les schémas existants et établis, il s’inscrit dans une chaine de valeur circulaire complète.